Du collectif "Croyances et Sociétés" (Montréal, Fides, 1998)

La multiplication des nouveaux mouvements religieux est un phénomène mondial. Menaces pour certains, hérésies pour d’autres, ces mouvements sont surtout, aux yeux de quantité de chercheurs qui les observent, des signes d’une profonde transformation de nos sociétés et d’une quête spirituelle et religieuse qui s’engage hors des sentiers battus.

Phénomène multiforme en perpétuel mouvement, ce nouveau pluralisme religieux exige, pour être compris, l’attention soutenue de spécialistes venant de tous les horizons de la recherche scientifique. C’est dans cette perspective que des chercheurs réunis pour un colloque sur le sujet à Vallo della Lucania (Italie) en 1988, ont suscité la création du Centro Studi sulle Nuove Religioni, le CESNUR.

Organisme indépendant, non gouvernemental, voué à l’éducation et à l’information sur les nouveaux mouvements religieux, le CESNUR sert de forum pour les chercheurs du monde entier. Il est notamment l’instigateur d’une série de colloques internationaux annuels dont le dixième s’est tenu à l’Université de Montréal en août 1996.

Organisé par le Centre d’information sur les nouvelles religions – le CINR –, en collaboration avec la Faculté de théologie de l’Université de Montréal, ce colloque a réuni plus de 300 personnes autour du thème "Les sociétés devant le nouveau pluralisme religieux". Une soixantaine de chercheurs y ont fait une communication. Une quarantaine d’entre eux ont soumis une version écrite de leur présentation pour publication. Nous en avons retenu vingt-neuf, que vous pouvez maintenant lire dans le présent volume.

Nous avons choisi de diviser l’ensemble en quatre parties.

Une première partie, "Nouveaux mouvements religieux et vie en société", laisse entrevoir comment des sociétés diverses, – en Europe, en Asie ou en Amérique du Nord–, s’interrogent ou réagissent devant la présence en leur sein de groupes religieux minoritaires d’un type nouveau: aux Pays-Bas (Kranenborg), au Japon (Kisala), en France (Dericquebourg, Introvigne, Séguy, Garay). La situation française a particulièrement retenu l’attention au colloque suite à la parution, quelques mois plus tôt, d’un rapport de l’Assemblée nationale sur les "sectes" qui souleva un tollé dans les milieux de la recherche; les textes ici publiés gardent la trace de cette atmosphère de débat et de controverse.

Quatre auteurs québécois (Lemieux, Pelletier, Leblanc, Ouellet) complètent cette première partie en proposant leurs lectures de certains aspects du nouveau pluralisme.

Par ces deux mots, Massimo Introvigne résumait en plénière une impression forte laissée par de nombreuses interventions durant le colloque: ça bouge dans les nouveaux mouvements religieux! Plusieurs ont appris de leurs "erreurs de jeunesse", souvent après avoir été l’objet de dures critiques. D’autres profitent de la maturité acquise par leurs membres fondateurs. D’autres encore s’ajustent lors du passage du flambeau à une nouvelle génération. Bref, voilà un champ d’études où les analyses (et les publications!) peuvent vieillir assez vite.

Cette deuxième partie se concentre donc sur des mouvements religieux particuliers, sur leur évolution et leurs transformations: les Bérêts Blancs (Geoffroy et Vaillancourt), la science chrétienne et l’antoinisme (Bégot), Shambala (Dawson et Eldershaw), la Famille (Melton), la Conscience de Krishna (Duhaime), "the i and I Art of Living Foundation" (Bedford), l’influence de Swedenborg (Williams-Hogan).

Les nouveaux mouvements religieux n’apparaissent pas, bien sûr, dans le vide. Des religions traditionnelles occupent déjà (ou occupaient récemment encore) le terrain. Comment celles-ci réagissent-elles? Quelques-uns de nos auteurs, regroupés dans cette troisième partie, ont abordé la question.

Comment l’Église catholique romaine, vue du Vatican, se situe-t-elle dans ce nouveau paysage? (Gonçalves) Le dialogue est-il possible entre l’Église catholique et ces nouveaux groupes, avec la Conscience de Krishna par exemple? (Saliba) Comment certains groupes gravitant dans ou près de l’Église s’apparentent-ils à de nouveaux mouvements religieux, parfois sectaires ? (Hocken, Turcotte) Comment une Église locale réagit-elle à la présence en son sein de courants d’inspirations très différentes, s’alimentant par exemple soit au pentecôtisme soit au Nouvel Âge? (Hunt)

Une dernière partie regroupe les contributions d’auteurs qui se sont penchés sur le contexte spirituel dont sont issus et que nourrissent les nouveaux mouvements religieux. Comment s’expriment aujourd’hui les attentes et les quêtes spirituelles? (Couture, Jeffrey, Richard) Les emprunts dits orientaux, comme les théories de la réincarnation, témoignent-ils vraiment d’une rencontre, voire d’un dialogue entre les spiritualités d’Occident et d’Orient? Et que dire de ce courant qu’on appelle le Nouvel Âge: où plonge-t-il ses racines et comment? Dans la psychologie? (Reid) Dans la spiritualité amérindienne de la Terre? (Johnston) Dans un nouveau polythéisme où des visiteurs extraterrestres ont pris la relève des anges, dieux et esprits? (Ellwood)

Voilà donc l’itinéraire que nous vous proposons en espérant que ces échos du colloque international de Montréal de 1996 vous ouvriront de nouvelles avenues dans l’univers parfois surprenant des nouveaux mouvements religieux .

L’organisation d’un colloque international et la publication d’un livre comme celui-ci supposent la collaboration d’un grand nombre de personnes qu’il faut remercier chaleureusement.

Le comité organisateur du colloque à Montréal était composé de Raymond Auger, Richard Bergeron, Fabrice Blée, Bertrand Ouellet, Yvon R. Théroux et Jean Duhaime, ce dernier représentant la Faculté de théologie de l’Université de Montréal.

Le comité scientifique qui a évalué les propositions de communications et établi le programme du colloque était formé de Richard Bergeron, Jean Duhaime, Massimo Introvigne, Bertrand Ouellet et Susan Palmer.

Le comité d’honneur du colloque était composé de R.R. Andrew S. Hutchison, évêque anglican de Montréal; Benoît Lacroix, o.p.; Bernard J. Shapiro, principal et vice-chancelier de l’Université McGill de Montréal; René Simard, recteur de l’Université de Montréal, et du cardinal Jean-Claude Turcotte, archevêque catholique de Montréal.

Le financement de ce colloque a été assuré, en plus des contributions des participants, par plusieurs dons, commandites et subvention. Il faut souligner particulièrement les contributions du Fonds des donateurs de la Faculté de théologie de l’Université de Montréal; de la Campagne Réussir ensemble ainsi que du vice-rectorat à la recherche de l’Université de Montréal; du gouvernement du Canada, qui a financé 50% des coûts de la traduction simultanée; des éditons Médiaspaul, qui ont commandité la préparation et l’impression du programme et des affiches, ainsi que plusieurs donateurs et amis du CINR.

Le comité de lecture qui a évalué et sélectionné les communications incluses dans le présent livre était formé de Richard Bergeron, Alain Bouchard, André Charron, André Couture, Jean Duhaime, Bertrand Ouellet, Pierre Pelletier et Yvon R. Théroux.

Benjamin H. Leblanc et Yves Langevin ont été d’un grand secours pour mener à bien l’opération de transfert sur support informatique, par scanner, des textes retenus pour la publication.

Il faut remercier tout particulièrement le personnel du CINR qui a joué un rôle central dans la préparation et la réalisation du colloque. Il s’agit de Paule-Renée Villeneuve, Gisèle Rivard, Roger Lamy, Yves Langevin et Claudette Mayer. Le coordonnateur de la logistique était Fabrice Blée. Plusieurs bénévoles se sont joints à eux à différentes étapes de l’organisation: Louis B. Pariseau, Gloria Pelletier, Johanne Turner, Lorraine Derocher, Jean-René Pelletier, Roland Bonenfant, Alain Ruiz, Raymond Auger, Anne-Marie Léveillé, Gisèle Gingras, Huguette Mayer, André Jacques, Alia Khalaf, Huguette Beauséjour, Marie Koechlin et Martin Amilcar.

Merci enfin aux éditions Fides qui ont commandité les conférences publiques du colloque et qui accueillent Croyances et Sociétés dans la collection Héritage et projet.

Bertrand Ouellet
directeur général du CINR
octobre 1997